В настоящее время в научной литературе описано примерно 50 форм эпилепсии. Заболевание столь многолико, что дать ему какое-то единое развернутое опре деление не представляется возможным. Однако «общий знаменатель» для всех его форм есть — это эпилептические припадки. Есть и краткое, довольно обтекаемое (поскольку другим оно быть и не может) определение болезни, которое кочует по медицинским словарям и энциклопедиям: эпилепсия — хроническое заболевание головного мозга, основным проявлением которого являются повторяющиеся эпилептические припадки. Эпилептический припадок — это острое преходящее состояние, связанное с нарушением деятельности головного мозга и возникающее вследствие усиленного электрического разряда, который синхронно охватыва ет группу соседних нейронов, образующих так называемый эпилептический очаг.

В народе эпилепсию издавна называли падучей. То есть предполагалось, и это следует из самого названия, что во время припадка человек непременно должен упасть. Заметим, что описания самих эпилептических припадков в художественных произведениях, написанных в XIX веке или посвященных происходившим в этом столетии событиям, несмотря на стилистические, сюжетные, композиционные различия, по сути, доста точно стандартны: в них обязательно присутствуют па дение, потеря сознания, судороги...